Su funcionamiento en varios sistemas operativos (por aquel entonces Unix, Windows y Macintosh),
su capacidad para acceder a servicios web mediante HTTP,
en su versión primitiva (HTTP 0.9) como la concibió Tim Berners-Lee, un cuidado (para aquel entonces) aspecto
gráfico, y la posibilidad de acceso adicional a Gopher, FTP y
Usenet News mediante NNTP,
lo catapultan muy pronto a la popularidad en una incipiente internet. Mosaic era software copyright de The Board of Trustees
of the University of Illinois (UI). Su última versión windows,
NCSA Mosaic v3.0, data de 1996.
Nunca llegó a ser capaz de renderizar imágenes PNG,
aunque si era capaz de hacerlo en los muy comunes JPEG y GIF.
El lenguaje para documentos web que interpretaba se corresponde con HTML 2.
En enero de 1997 se
abandonó oficialmente el desarrollo de este navegador para dar paso al desarrollo
de Netscape Navigator,
navegador de la empresa Netscape
Comunications fundada por los
mismos creadores de Mosaic.
Netscape (1994)
Netscape apareció en 1994 y hasta 1997 fue el navegador
más popular, por varios motivos:
aunque en algún momento intentó ser un programa
comercial, siempre existieron versiones gratuitas con toda la funcionalidad
se publicaban versiones nuevas continuamente que eran
capaces de representar elementos cada vez más complejos
antes
de 1994 las empresas de comunicación no podían ofrecer acceso a Internet, pero
en su lugar ofrecían acceso a comunidades cerradas a los clientes (la más
grande era entonces AOL, America On Line). A partir de 1994, las leyes
permitieron el acceso de particulares, pero las empresas seguían sin cambiar el
chip: por ejemplo hasta 1996 Microsoft no incluyó en Windows un navegador web,
aunque sí ofrecía acceso a una red privada llamada Microsoft Network. Netscape
aprovechó para situarse como la puerta de entrada al nuevo.
Internet Explorer (1995)
Microsoft presentó Internet Explorer en agosto de 1995,
basándose en una versión de Mosaic. Internet Explorer 1 no estaba incluido en Windows
95, pero ante el éxito de Netscape y la creciente popularidad de la web,
Microsoft pisó el acelerador:
Se publicaron versiones prácticamente cada año: IE 2
(noviembre de 1995), IE 3 (agosto de 1996), IE 4 (septiembre de 1997), IE 5
(marzo de 1999), IE 5.5 (julio de 2000) e IE 6 (agosto de 2001).
IE se incluyó en Windows a partir de Windows 95 OSR1
(febrero de 1996), lo que dió lugar a demandas por abuso de posición dominante
en Estados Unidos y Europa.
Cada versión incluía nuevas características avanzadas,
superando a Netscape en muchos aspectos.
Opera (2000)
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Opera es un navegador que comenzó en 1994 como proyecto
de investigación de Telenor, una compañía telefónica Noruega, pero que desde
1995 desarrolla la compañía Opera Software. La primera versión, Opera 2.1, se
publicó en diciembre de 1996 y desde entonces ha ido publicando versiones tanto
para PCs como para dispositivos móviles. Desde la versión Opera 15 (julio de
2013) utiliza el motor de renderizado Blink.
Su principal característica ha sido siempre el
cumplimiento de las recomendaciones del W3C (no en vano Håkon Wium Lie, uno de
los padres de las hojas de estilo, pertenece a esta compañía).
Hasta el año 2000 se trataba de un navegador de pago (con
versión de prueba temporal), pero desde entonces es gratuito. Nunca ha tenido
una gran cuota de mercado, salvo en dispositivos móviles, donde siempre ha sido
bastante utilizado (aunque la competencia de Safari y Android están reduciendo
esa importancia).
Mozilla (2002)
Mozilla era el apodo del navegador Netscape
dentro de la misma empresa Netscape. En enero de 1998 Netscape anunció que
liberaba el código fuente de su navegador y el proyecto de continuar el
desarrollo de ese código recibió el nombre de Mozilla.
Tras unos comienzos titubeantes en los que
hubo que desechar gran parte del código, a partir de 1999 se empezaron a
publicar numerosas versiones (el lema era "release early, release
often", es decir "publica pronto, publica a menudo") de la suite
Mozilla, que incluía tanto el navegador como el cliente de correo electrónico,
un programa de chat o un editor. Desde el primer momento, el objetivo era implementar
fielmente las recomendaciones del W3C. En junio de 2002 se publicó por fin
Mozilla 1.0.
De 2002 a 2004 todavía se siguieron
publicando numerosas versiones de Mozilla, pero se decidió separar los
componentes de Mozilla y publicarlos como programas separados Mozilla 1.7, la
última versión de Mozilla, se publicó en junio de 2004 y Firefox 1.0, la
primera versión de Firefox, se publicó en noviembre de 2004.
Firefox (2002)
Firefox es el navegador creado por la Fundación Mozilla y
es continuación del navegador Mozilla, que a su vez es continuación del
navegador Netscape. Firefox 1.0 se publicó en noviembre de 2004 y su objetivo
es permitir que la web sea pública, abierta y accesible.
Es el navegador que ha conseguido acabar con la
dominación absoluta de Internet Explorer y permitir que resurja la innovación
en la web. A partir de 2005, Firefox se convirtió en el navegador alternativo a
Internet Explorer y su uso creció hasta casi el 25% a principios de 2009. Sin
embargo la aparición de Google Chrome por esas fechas detuvo su crecimiento y
actualmente (noviembre de 2011) se ha reducido a un 21%.
Entre 2005 y 2011 Firefox publicó nuevas versiones más o
menos una vez al año. A partir de Firefox 5 (junio de 2011), Firefox tomó un
modelo de desarrollo similar a Chrome y se publican nuevas versiones cada 6
semanas, para hacer llegar rápidamente a los usuarios las nuevas funcionalidades.
Safari (2003)
Hasta 2003 el sistema operativo Mac de Apple no disponía
de su propio navegador web, sino que incluía Netscape o Internet Explorer, pero
en junio de 2003 Apple publicó Safari 1.0 para Mac OS X. Safari utiliza el
motor de renderizado WebKit, desarrollado por Apple a partir del motor de
renderizado KHTML del proyecto de software libre KDE.
Desde 2003 Apple publica nuevas versiones de Safari cada
año (en los últimos años en el mes de junio). Entre 2007 y 2012 se publicaron
versiones de Safari para Windows, pero sin ningún éxito.
Chrome (2008)
Chrome es un navegador
creado en 2008 por Google a partir de WebKit, el motor de renderizado del
navegador Safari, aunque desde la versión 28 (julio de 2013) utiliza el motor
Blink en vez de WebKi. La versión 1.0 se publicó en diciembre de 2008. Su ritmo
de desarrollo se aceleró en 2009, 2010, y 2011 y estabilizó en 2012, lo que daría una media de una versión cada seis-siete semanas,
similiar a Firefox, aunque no se publica a intervalos regulares como Firefox.
Chrome ha destacado
siempre por su interfaz minimalista y por la velocidad de ejecución del código
Javascript, lo que obligó a Firefox y a Internet Explorer a ponerse las pilas
en estos aspectos.
Chrome ha vuelto a poner
sobre la mesa el eterno debate entre la superioridad de las aplicaciones
locales y remotas. Gracias a Chrome algunos ven técnicamente posible que el
navegador se convierta en la única aplicación del ordenador, con todos los
datos en Internet y las aplicaciones ejecutándose en HTML5 y Javascript. Otros
recuerdan que más o menos esa fue ya la promesa de Java hace 15 años, que no se
cumplió. En cualquier caso, los próximos años prometen ser apasionantes.
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